Zeehonden spotten rond Nieuwvliet:
de beste plekken en tijden

Zeehonden zijn niet zo moeilijk te vinden, want de rust, de ruimte en het schone water bevallen deze dieren uitstekend.

• Waarom ze hier gedijen: de mooie natuur, het schone water, de ruimte en de rust hebben een positieve invloed op de dieren, waardoor ze zich hier goed thuis voelen.
• Een luizenleven: zeehonden luieren veel op het strand en de zandbanken en genieten volop van de zon.
• Zwemmen en jagen: tussendoor zwemmen ze een baantje en duiken ze naar verse vis, hun belangrijkste voedsel.

Voor de kust van Nieuwvliet, in de Oosterschelde en in het Grevelingenmeer leven inmiddels flinke populaties.

• Niet alleen de Wadden: de Wadden hebben weliswaar de naam, maar liefhebbers van zeehonden kunnen tegenwoordig ook uitstekend in Zeeland terecht, waar het aantal snel toeneemt.
• Overal in de delta: de meeste liggen in de Voordelta op de zandbanken, maar ook in het Grevelingenmeer en de Oosterschelde zitten er tientallen, en in de Westerschelde behoorlijke aantallen.
• Trouw aan hun plek: precieze aantallen zijn lastig te geven omdat de dieren heen en weer zwemmen, maar zodra ze zich ergens veilig voelen, keren ze steeds naar hetzelfde gebied terug.

Twee soorten

In de Nederlandse wateren leven twee soorten zeehonden, die je met een beetje oefening goed uit elkaar houdt.

• De gewone zeehond: de kleinste van de twee, mannetjes worden maximaal twee meter. Herken hem aan de kleine, ronde kop, de V-vormig geplaatste neusgaten en de donkere vlekken op een grijze, donkerbruine of zwarte vacht.
• De grijze zeehond: met ruim drie meter aanmerkelijk groter, met een rechte, langgerekte snuit (een soort paardenkop) en evenwijdige, gescheiden neusgaten. De vacht is meestal grijs, soms donkerbruin of zwart.
• Samen maar solitair: zeehonden zonnen in groepen op de zandbank, maar leven verder solitair.
• Korte moederzorg: een moeder zoogt haar jong maar ongeveer vier weken. Bij gevaar redt zij zichzelf, en een jong dat ze kwijtraakt zoekt ze niet terug. Zulke "huilers" worden soms op tijd gevonden en naar een zeehondencrèche gebracht om verzorgd te worden.

Zandbanken

Zeehonden hebben de zandbanken nodig om te rusten en hun jongen groot te brengen, en juist daar moeten ze met rust worden gelaten.

• Dicht bij mensen: sommige zeehonden zie je midden op zee, of ze zwemmen nieuwsgierig mee als je over het water vaart. Op de zandplaten verzamelen ze zich juist in grote groepen.
• Veilig aan de rand: ze liggen het liefst op ondiepe platen aan de steile kant, zodat ze bij gevaar razendsnel het water in kunnen en wegzwemmen.
• Niet verstoren: vaar of loop nooit naar een zandbank met zeehonden toe. De dieren verdwijnen dan meteen het water in, en het is bovendien verboden.

De beste tijd om zeehonden te zien

Zeehonden spotten is deels een kwestie van timing: het draait vooral om het getij en het seizoen.

• Rond laag water: tussen twee uur voor tot een uur na laag water liggen de meeste zeehonden te zonnen op de droogvallende platen. Check dus vooraf de getijden.
• Elke soort zijn seizoen: gewone zeehonden krijgen hun jongen in de zomer (ongeveer juni en juli), terwijl grijze zeehonden dat juist in de winter doen (ongeveer november tot januari), wanneer de witte pups op de platen liggen.
• Rustig weer helpt: bij kalm, helder weer liggen er doorgaans meer dieren op de kant dan bij storm en hoge golven.

Zeehonden spotten met respect

Zeehonden zijn wilde dieren die snel schrikken, dus houd het zowel voor hen als voor jezelf veilig.

• Houd afstand: blijf ver genoeg weg dat de dieren rustig blijven liggen. Kijk liever met een verrekijker of een telelens dan dat je dichterbij komt.
• Laat huilers liggen: raak een jong zeehondje nooit aan en neem het niet mee. Bel bij een ziek of verzwakt dier de zeehondenopvang of een boswachter, en houd honden aan de lijn.
• Volg de regels op het water: nader zandbanken niet met je boot, kano of supboard, want verstoring is strafbaar.
• Neem je afval mee: schoon water en een schone kust houden deze dieren gezond.

Locatie

Rond Breskens vraagt het wat meer geduld, maar op de juiste plek zie je er volop.

• Af en toe langs de kust: tussen Cadzand en Breskens steekt zo nu en dan een enkele zeehond zijn kop boven water, en heel soms kruipt er een even het strand op.
• De Hooge Platen: veruit de meeste zeehonden liggen op deze zandbank in de Westerschelde tussen Breskens en Hoofdplaat. Je ziet ze vanaf de Zeedijk bij Nummer Een of vanaf de uitkijkpost bij Hoofdplaat.
• Timing en uitrusting: tussen twee uur voor tot een uur na laag water liggen ze te zonnen. Pak er een verrekijker of telelens bij, dan zie je ze ook vanaf de wal.
• Van heel dichtbij: maak een rondvaart met de Festijn vanuit Breskens om de dieren van heel nabij te zien.