Racines médiévales et origine du nom Nieuwvliet
Un village nommé Nieuwvliet existait déjà ici au Moyen Âge et apparaît pour la première fois dans les sources sous le nom de Nieuvliet en 1514.
- Signification du nom : un vliet est un ruisseau ou un cours d'eau, et le mot nieuw (nouveau) distinguait ce cours d'eau d'un vliet plus ancien situé à proximité.
- Des moines de Gand : au Moyen Âge, les moines de l'abbaye Saint-Pierre de Gand endiguaient activement la région, et c'est ainsi que saint Pierre, appelé localement Sinte Pier, devint le saint patron de la contrée.
- Îles et bras de mer : la région se trouvait entre les anciennes îles de Cadzand et de Groede, dans un paysage de criques, de schorres et de chenaux constamment menacé par la mer.
- Perdu dans les flots : au XVIe siècle, le village médiéval disparut sous les eaux à la suite d'inondations.
Jan Adornes et le village de Sinte Pier
En 1527, le marchand brugeois et bâtisseur de polders Jan Adornes (ou Adornis) fit endiguer le Sint Janspolder et y fonda la seigneurie de Nieuwvliet.
- Une seigneurie d'importance : la nouvelle seigneurie englobait aussi les anciennes seigneuries de Sint Pieter et de Mettenije, fut reconnue en 1529 par l'empereur Charles Quint et reçut en 1530 sa propre charte de pas moins de 164 articles.
- Le village de Sinte Pier : autour d'une chapelle dédiée à saint Pierre se développa le village de Sinte Pier, aussi appelé Oud-Nieuwvliet, situé nettement plus à l'ouest que le village actuel.
- Des liens avec Gand : la chapelle devint plus tard une église paroissiale, dont le droit de patronage appartenait à l'abbaye Saint-Bavon de Gand.
- Inondation de la Saint-Félix (1530) : au bout de quelques années seulement, les digues cédèrent, l'inondation de la Saint-Félix submergea le jeune village et la reconstruction prit des années.
- Détruit par la guerre : quelques décennies plus tard, Sinte Pier disparut à nouveau, cette fois non pas à cause de la mer mais de soldats pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans.
Le Groote Sint Annapolder et un nouveau départ
En 1602, le Groote Sint Annapolder fut asséché, et c'est là, à quelques kilomètres à l'est de l'ancienne chapelle, que se développa l'actuel Nieuwvliet.
- Une redoute dans le polder : des troupes espagnoles construisirent dans le nouveau polder une redoute, un ouvrage défensif en terre, baptisé Sinte Pier en souvenir du village disparu.
- Territoire néerlandais (1604) : après la campagne du prince Maurice d'Orange en 1604, la redoute et le village tombèrent aux mains des troupes des Provinces-Unies, et Nieuwvliet fit désormais partie de la Flandre des États.
- Haute seigneurie : Nieuwvliet resta une haute seigneurie dotée de sa propre justice, qui passa de la famille Adornes notamment aux familles Borssele van der Hooge et De Vos ; en 1790, Johannes Faro l'acheta et en fut le dernier seigneur.
- Une forme allongée : avec l'assèchement du Kleine Sint Annapolder en 1698, le territoire prit sa forme allongée caractéristique, complétée par des polders comme le Mettenijepolder, l'Adornispolder, le Baenstpolder et le Lampsinspolder.
Réformés et mennonites
Vers 1650, le polder comptait deux hameaux : Nieuwvliet, où vivaient les réformés, et Sinte Pier, où vivaient les mennonites.
- Église mennonite (1656) : les mennonites de Sinte Pier furent les premiers à construire leur propre église, en 1656.
- Fin d'une communauté (1777) : la communauté mennonite de Sinte Pier fut dissoute en 1777, après le départ de la plupart de ses membres, et ses biens revinrent à Aardenburg.
- D'autres confessions : des catholiques et des émigrants salzbourgeois, réfugiés protestants venus d'Autriche, trouvèrent aussi leur place dans les polders autour de Nieuwvliet.
- Sinte Pier vit toujours : le nom du village disparu résonne encore ; de nombreux habitants de la région appellent Nieuwvliet Sinte Pier, ses habitants sont les Sintepiere, et chaque été on célèbre les Sinte Pierse Feesten.
La période française et une commune indépendante
L'invasion française de 1794 mit fin aux droits seigneuriaux et à des siècles d'administration par les seigneurs.
- Annexé à la France (1795) : le 1er octobre 1795, la région fut annexée à la France, et ne revint sous administration néerlandaise qu'en 1814.
- Petite mais indépendante : Nieuwvliet devint une commune à part entière, qui comptait 830 habitants en 1840 et était si petite qu'elle partageait souvent un bourgmestre avec sa voisine Groede.
Le Verdronken Zwarte Polder
L'un des plus beaux témoins de la lutte contre l'eau est le Verdronken Zwarte Polder (polder noir noyé), perdu lors d'une inondation en 1802.
- Endigué en 1623 : le Zwarte Polder fut aménagé en 1623, mais lors de l'inondation de 1802, la mer perça de nouveau les digues.
- À moitié endigué de nouveau : après la catastrophe, seule une partie fut de nouveau poldérisée pour l'agriculture, la zone où se trouve aujourd'hui, entre autres, le camping De Zwarte Polder.
- Une slufter rare : l'autre partie est devenue une slufter, une zone de marée derrière les dunes où l'eau salée pénètre par un chenal lors des grandes marées, avec des plantes halophiles et de nombreux oiseaux.
- Une parente du Zwin : on trouve des zones comparables au Zwin, dans la Slufter sur l'île de Texel et dans la réserve naturelle De Westhoek à La Panne.
- Des fossiles dans le sable : sur la plage près du Verdronken Zwarte Polder, vous trouverez avec un peu de chance des dents de requin fossiles, vestiges d'une mer chaude d'il y a des millions d'années.
La Seconde Guerre mondiale et la libération
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nieuwvliet se trouvait en plein cœur de la région libérée par les troupes canadiennes à l'automne 1944 lors de l'opération Switchback.
- Mur de l'Atlantique : l'occupant allemand fortifia toute la côte de l'ouest de la Flandre zélandaise avec des bunkers et des obstacles pour empêcher un débarquement allié.
- Libération à l'automne 1944 : en octobre et au début de novembre 1944, des unités canadiennes libérèrent les polders au sud de l'Escaut occidental ; près de Cadzand, le dernier point d'appui allemand de l'ouest de la Flandre zélandaise se rendit le 2 novembre.
Du village de polder à la station balnéaire
Au XXe siècle, de plus en plus de vacanciers découvrirent la large plage près de Nieuwvliet, et c'est de ce tourisme qu'est né Nieuwvliet-Bad.
- Nieuwvliet-Bad : contrairement à Cadzand-Bad, Nieuwvliet-Bad n'est pas un vrai village, mais le nom collectif des campings, parcs de bungalows et villages de vacances situés derrière les dunes.
- Réorganisation communale : en 1970, la commune de Nieuwvliet fut rattachée à Oostburg, et depuis 2003, le village fait partie de la commune de Sluis.
- Petit village, grand été : Nieuwvliet-Dorp compte environ 400 habitants, mais en été ce chiffre est largement dépassé par les vacanciers de Nieuwvliet-Bad.
